Ensimmäinen askel raajojesi rakastamisessa on tutustua niihin. Verisuonet kuljettavat happea ja ravintoaineita joka puolelle kehoasi, myös jalkoihisi. Jos tämä kierto häiriintyy mistä tahansa syystä (tukkeutuu samaan tapaan kuin tukkeutunut putki), saattaa seurauksena olla PAD.

PAD ahtauttaa ja tukkii jalkojen valtimoita plakin avulla. Plakkikertymät kovettavat valtimoita. Tätä tilaa kutsutaan ateroskleroosiksi. Kun jalkojen valtimot tukkeutuvat, verenkierto heikkenee. Verenkierron heikkeneminen voi aiheuttaa vakavia oireita, kuten kuolion, jonka seurauksena saattaa puolestaan olla amputaatio.

Plakkia voi kertyä ajan saatossa lisää, jolloin valtimon tukkeuma pahenee. Plakki voi myötävaikuttaa myös veritulppien muodostumiseen. Veritulppa puolestaan voi kaventaa valtimoita entisestään tai tukkia ne jopa täysin. Jos tukkeumaa ei saada pois valtimosta, se voi aiheuttaa oireita, kuten kipua, haavoja ja kävelyvaikeuksia.

PAD on usein asymptomaattinen, eli se ei aiheuta minkäänlaisia oireita – ainakaan sairauden alkuvaiheessa. Vaikket kokisikaan mitään oireita, saatat silti sairastaa PAD. Tämä johtuu siitä, että kehosi luo pieniä suonia, joiden kautta veri pääsee kiertämään sairastuneen valtimon sijasta. Mutta kehokaan ei kestä kaikkea loputtomiin, ja ajan myötä oireista saattaa tulla vakavampia.

Kun oireita sitten ilmenee, niitä saatetaan usein virheellisesti pitää muiden sairauksien oireina tai ikääntymisen normaaleina merkkeinä. Oireiden sivuuttaminen voi kuitenkin johtaa tulevaisuudessa komplikaatioihin.Jos uskot sairastavasi PAD:tä, on tärkeää keskustella asiasta lääkärin kanssa, jotta hoito voidaan aloittaa ja komplikaatioiden riskiä pienentää